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EL AÑO DE LOS TRES EMPERADORES |
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europeos amenazados por los mahdistas. En la provincia de
Ecuatoria se encontraba un médico y naturalista polaco
llamado Eduard Carl Oscar Theodor Schnitzer, (con ese
nombre fue bautizado a los siete años cuando su familia
abandonó el judaísmo, su nombre anterior era Isaak
Eduard Schnitzer), pero en Egipto era conocido como Emin
Pasha. Nueve años atrás había sido
nombrado gobernador (bey) de la provincia de Ecuatoria. Cuando
estalló la revuelta mahdista se retiró algo hacia el
sur, y allí permanecía bajo amenaza. En Gran
Bretaña corrió la voz de que podría acabar
igual que Charles George Gordon y se empezó a preparar una
expedición de salvamento. Se eligió a Henry Morton
Stanley para dirigirla, el cual trabajaba entonces para el rey
Leopoldo II de Bélgica. Éste, para dejarle marchar
lo mandó llamar a Bruselas y le impuso la condición
de que la expedición marcharía por el Estado Libre
del Congo. Eso suponía un trayecto más largo que el
inicialmente planeado, pero a cambio el rey pondría a su
disposición varios barcos de vapor con los que
podría remontar el río Congo. En realidad, el
monarca estaba interesado en que si Stanley terminaba ganando
algún territorio a los mahdistas en el transcurso de su
expedición éste acabara anexionado al Estado Libre
del Congo. Tras llegar a estos acuerdos con el rey belga, el 1 de enero de 1887 Stanley estaba ya en
Londres dispuesto a preparar la expedición en medio de un
fervoroso apoyo popular. La expedición iba a ser la mayor y
mejor equipada enviada nunca a África. Hiram Maxim
donó varias de sus modernas ametralladoras, que nunca hasta
entonces se habían visto en África.
Ese día el Magasin d'Edcation et de
Récréation empezó a publicar Norte
contra Sur, una nueva novela de Julio Verne, esta vez
ambientada en la Guerra Civil estadounidense.
Emilio Salgari empezó a publicar una novela titulada Los
estranguladores del Ganges. En los años sucesivos la
volvería a publicar en periódicos distintos con
títulos distintos. Actualmente se conoce con el
título de Los misterios de la selva negra.
El 6 de enero Ulises Heureaux
decidió asumir de nuevo la presidencia de la
República Dominicana. Convirtió el palacio
presidencial en una oficina de negocios, donde cobraba importantes
sumas de dinero a cambio de concesiones "gratuitas" de tierras.
Cuando las tierras disponibles se acabaron, vendió tierras
inexistentes o ya ocupadas.
El 17 de enero se estrenó en Bergen
(Noruega) La casa de Rosmer, de Ibsen.
Benito Pérez Galdós publicó una de sus obras
más famosas: Fortunata y Jacinta.
El 20 de enero, tras un mes de asedio,
los franceses entraron en la ciudad vietnamita de Ba Dinh, donde
se habían hecho fuertes algunos rebeldes que no aceptaban
el protectorado francés. Tras sufrir estragos por parte de
la artillería francesa, el día anterior los
supervivientes abandonaron la ciudad. Los franceses contaron 19
muertos y 45 heridos en la campaña, mientras que los
muertos vietnamitas se contaban por miles. A lo largo del
año los franceses fueron obteniendo victorias decisivas
sobre los rebeldes, cuya desunión era su punto más
débil.
El rey Rama V de Siam fundó una Real Academia Militar
para entrenar soldados con técnicas occidentales.
Los intentos de expansión de los italianos desde Eritrea
llevaron a un enfrentamiento con el emperador Juan IV de
Etiopía, quien había encargado su general Alula
Engida mantener a los italianos fuera de sus fronteras.
Después de que los italianos rechazaran un ultimátum
de Alula para que abandonaran el territorio etíope, el 25 de enero Alula atacó a los
italianos en Saati. Eran 22.000 etíopes contra 167
italianos que contaban con unos 1000 aliados indígenas. Sin
embargo la artillería italiana causó estragos y los
etíopes se retiraron dejando sólo cuatro heridos. No
obstante, el 26 de enero Alula
atacó por sorpresa en Dogali con 7.000 hombres a un
batallón de unos 500 italianos que marchaban a unirse al
grueso del ejército. Los italianos resistieron durante
cuatro horas hasta quedarse sin municiones, y luego los
etíopes hicieron una carnicería. Mataron a 420
hombres. El hecho en sí no tenía gran trascendencia
táctica, pero para Italia fue una humillación.
Cuando llegó la noticia, en Roma se decidió enviar
20.000 hombres a Eritrea. Mientras Juan IV se enfrentaba a los
italianos en el norte, el rey Menelik II de Sewa seguía
expandiendo con éxito las fronteras etíopes hacia el
sur.
El 27 de enero Stanley estaba en
Egipto, desde donde debía marchar al Congo para desde
allí acercarse a Ecuatoria en barcos de vapor. Los egipcios
pusieron objeciones a la ruta por el Congo, pero viendo que
tenía que ser así lo aceptaron, y la
expedición continuó bajo bandera egipcia (que era el
único país que podía reclamar el territorio
sudanés con cierta legitimidad).
Faltaban dos años para las celebraciones del centenario de
la revolución francesa y, como no podía ser de otro
modo, estaba prevista la celebración de una
exposición universal en París. El proyecto
más innovador que se había presentado para la
ocasión, y que finalmente había sido aprobado, era
la construcción de una torre de 300 metros de altura
diseñada por el ingeniero Gustave Eiffel. Los cimientos
empezaron a construirse el 28 de enero.
Inmediatamente, un grupo de artistas presentó un manifiesto
en contra de la erección de semejante adefesio en medio de
la capital francesa. Entre los firmantes estaban Charles Gounod,
Alejandro Dumas o Guy de Maupassant.
El 31 de enero Chaikovski
estrenó en Moscú su ópera Cherevichki,
que fue también su debut como director de orquesta. La obra
es una revisión de su ópera anterior Vakula el
herrero.
El 3 de febrero Stanley salió
de El Cairo.
Tras la composición de Aida, Verdi había
decidido retirarse y, en efecto, llevaba más de quince
años sin componer una nueva ópera (el compositor iba
a cumplir los 74 años). Sin embargo, su editor, Giulio
Ricordi, y otros amigos consideraban que ese retiro era un
desperdicio de talento y de dinero y habían empezado a
"confabular" para convencerlo a componer otra ópera. Dado
que Verdi era un admirador de Shakespeare, pensaron en Otello, y
encargaron a Arrigo Boito que fuera a hablar con él para
sugerirle el proyecto. Verdi no mostró mucho
interés, pero en cuanto se difundió el rumor de que
el maestro estaba trabajando en una nueva ópera, empezaron
a llegar cartas de directores y teatros europeos interesados en
interpretarla. Verdi no estaba nada convencido del resultado, y
siempre se reservó el derecho de cancelar el estreno aunque
fuera en el último minuto. Finalmente, Otello se
estrenó en el 5 de febrero
se estrenó en la Scala de Milán y fue un
éxito rotundo. Verdi tuvo que saludar veinte veces al final
de la representación. Durante los años siguientes se
representó en distintas capitales europeas y americanas con
el mismo éxito.
El 13 de febrero se estrenó la
Sinfonía en sol menor de Edouard Lalo.
El 20 de febrero Alemania, el Imperio
Austro-Húngaro e Italia firmaron una ratificación de
la Triple Alianza.
El 27 de febrero murió el
compositor ruso Aleksandr Borodín. Dejó inacabada su
ópera El príncipe Ígor, que
Rimski Kórsakov terminó de orquestar con la ayuda
Glazunov.
Terminado el mandato de Adán Cárdenas como
presidente nicaragüense, el 1 de marzo
fue sucedido por Evaristo Carazo.
El 2 de marzo un joven compositor
alemán de 23 años dirigió en Munich, su
ciudad natal, su poema sinfónico Desde Italia. Se
llamaba Richard Strauss, y se ganó una denuncia por
plagio del compositor italiano Luigi Denza, porque Strauss
había usado en su cuarto movimiento la conocida
canción napolitana Funiculi-funiculà,
compuesta por Denza siete años atras. Strauss tuvo que
pagarle derechos de autor.
El periódico londinense The Times publicó
unas cartas supuestamente autógrafas del político
irlandés Charles Stewart Parnell según las cuales
había apoyado los asesinatos de Phoenix Park acaecidos
cinco años atrás, en los que habían resultado
muertos Lord Frederick Cavendish y Thomas Henry Burke. Parnell
negó las acusaciones y solicitó que se estableciera
una comisión para investigarlas.
El 14 de marzo Camile Saint-Saëns
estrenó su ópera Proserpina.
El poeta nicaragüense Rubén Darío se
había trasladado a Valparaíso (Chile) el año
anterior, con diecinueve años. Allí encontró
trabajo en un periódico y ahora publicaba su primer libro
de poemas, Abrojos.
Rafael Núñez, que había renunciado a la
presidencia de Colombia por razones de salud, descontento con el
avance político de los liberales radicales, anunció
que retomaba la presidencia, y así lo hizo el 4 de abril.
Ese mismo día, en un pueblo de Kansas llamado Argonia,
una mujer fue elegida alcaldesa por primera vez en la historia de
los Estados Unidos. Se llamaba Susanna Madora Salter.
Joseph Pulitzer era un periodista húngaro que
había emigrado a los Estados Unidos para luchar en la
guerra civil. Luego había ido comprando un periódico
tras otro hasta hacerse millonario. Su última
adquisición, cuatro años atrás, había
sido el New York World, un periódico que estaba
perdiendo dinero y al que dio un nuevo impulso gracias a
artículos de interés humano y sensacionalistas.
Ahora contrataba a Elizabeth Jane Cochran, una periodista
de 23 años, que firmaba con el pseudónimo de Nellie
Bly, que había dejado el Pittsburgh Dispatch
después de haber sido relegada a la sección para
mujeres. Su primer trabajo en el periódico de Pulitzer fue
investigar un asilo psiquiátrico para mujeres en Blackwell's
Island. Bly se hizo pasar por una loca amnésica y
logró ser internada. Al cabo de diez días, el
periódico hizo que la liberaran. Según su relato, la
comida consistía en carne estropeada y agua sucia. Las
pacientes peligrosas estaban atadas con cuerdas. Eran obligadas a
estar todo el día sentadas en un banco, sin hablar, ni
moverse, sin lectura, con desperdicios por todas partes, y ratas.
Las duchaban arrojándoles cubos de agua fría en la
cabeza. Las enfermeras las golpeaban si hablaban. Tras conversar
con las pacientes, Bly se convenció de algunas estaban tan
cuerdas como ella. Su experiencia no sólo le dio para un
artículo en el New York World, que causó
sensación y promovió una investigación
gubernamental, sino que ese mismo año publicó un
libro titulado Diez días en un manicomio.
Nikola Tesla fundó la Tesla Electric Company,
destinada a diseñar y comercializar generadores de
corriente alterna. La aparición de nueva tecnología
asociada a la corriente alterna supondría un espaldarazo al
intento de George Westinghouse de convertirla en el
estándar frente a la corriente continua que
distribuían las centrales de Edison. Por ello, Edison se
volcó en una campaña de desprestigio contra la
corriente alterna, incidiendo en que la corriente de alto voltaje
era muy peligrosa.
Unos años atrás, un dentista llamado Alfred P.
Southwick había visto cómo un borracho
había muerto al instante tras haber tocado un generador de
corriente eléctrica, y eso le había dado la idea de
que la electricidad podría servir para matar más
rápidamente a un condenado. Tal vez su profesión de
dentista (acostumbrado a torturar a sus pacientes en una silla) le
sugirió más concretamente construir una silla
eléctrica como método de ejecución. El
Estado de Nueva York había constituido una comisión
para estudiar la idea, y el año anterior había
consultado a Edison, quien no había respondido. Sin embargo
ahora se pronunció abiertamente en favor de la
electrocución (con corriente alterna, eso sí) como
forma ideal de ejecución. Si conseguía que la gente
asociara la silla eléctrica con la corriente alterna,
tendría ganada la que no tardaría en llamarse guerra
de las corrientes. Como no quería que el
diseño de la silla se relacionara con su empresa,
encargó la tarea de diseñarla y experimentar con
ella a un ingeniero que teóricamente no trabajaba para
él, llamado Harold Pitney Brown.
Hacía ya mucho tiempo que los físicos habían
asumido que la luz era una onda, pero una onda requería un
medio que vibrara: las ondas sonoras son la vibración del
aire (o del agua, o de cualquier otro medio que lo conduzca), pero
la luz se propaga incluso por el vacío, donde en principio no
hay nada, pero por eso mismo los físicos postularon que el
espacio vacío no está realmente vacío, sino
completamente ocupado por una sustancia que llamaron éter,
de tal modo que las ondas luminosas eran vibraciones del
éter. Desde hacía unos años, un físico
estadounidense llamado Albert Abraham Michelson estaba
realizando una serie de experimentos encaminados a medir la
velocidad de la Tierra respecto del éter, y cuando ya
había desarrollado la tecnología necesaria para medir
sutilísimas variaciones en la velocidad de la luz
(esencialmente, lo que hoy se conoce como el interferómetro
de Morley), requirió la ayuda del químico Edward
Morley, que preparó una cuba de mercurio sobre la que
se puso en flotación todo el aparato para poder girarlo con
suavidad. El propósito era comparar el tiempo que tardan dos
rayos de luz en recorrer (en ida y vuelta) trayectorias
perpendiculares de la misma longitud. Unos cálculos
elementales mostraban que si la Tierra se mueve a velocidad v
y la luz a velocidad c, el tiempo requerido para recorrer
una misma distancia d en sentido igual o perpendicular al
movimiento de la Tierra debía mostrar un desfase del orden de
dv2/c3. Se
trataba de un tiempo casi insignificante, pero el
interferómetro de Michelson tenía la precisión
suficiente como para detectarlo. Sin embargo, Michelson y Morley
repitieron el experimento en todas las direcciones posibles y el
resultado fue siempre el mismo: no se detectaba desfase alguno. El
experimento se ha repetido desde entonces cada vez que algún
adelanto podía aumentar la precisión del resultado y
éste ha sido siempre el mismo: la conclusión es que la
velocidad de la luz es la misma en todas direcciones, pero
según la física conocida hasta entonces eso implicaba
que la Tierra estaba inmóvil en el universo, lo cual era,
naturalmente, absurdo.
El rey Óscar II de Suecia organizó un concurso
matemático cuyo premio se entregaría dos años
más tarde, entre las celebraciones de su sexagésimo
aniversario. El ganador fue un matemático francés de
treinta y trés años llamado Jules Henri
Poincaré. Su trabajo trataba sobre el problema de
los tres cuerpos, es decir, sobre el movimiento de tres
cuerpos sometidos mutuamente a la atracción gravitatoria. En
dicho trabajo aparece la primera descripción
matemática de un movimiento caótico. Sin embargo,
cuando estaba a punto de ser publicado en Acta Mathematica
se detectó un error que Poincaré y Mittag-Leffler (el
editor de la revista) se esforzaron en corregir durante los
años siguientes.
El 21 de abril Stanley llegó a Leopoldville,
en el Congo. Aunque el rey Leopoldo II había prometido una
flotilla de barcos de vapor, sólo había uno disponible
(llamado Stanley). Stanley requisó dos más a
unos misioneros y otro que estaba todavía en
construcción.
Ese mismo día un inspector de policía
francés llamado Guillaume Schnabelé fue
arrestado por la policía alemana cuando se dirigía a
Ars-sur-Moselle (en la Lorena alemana) a una reunión
con el inspector de policía alemán que se iba a
celebrar a petición de éste. Hubo polémica
sobre si la detención tuvo lugar en territorio
francés o alemán, pero los franceses protestaron
porque, en cualquier caso, habiendo sido invitado a una
reunión por oficiales alemanes tenía derecho a
inmunidad. La razón que dieron los alemanes para su arresto
fue que una investigación anterior sobre unos alsacianos
acusados de enviar información a Francia sobre las
fortalezas alemanas indicaba que Schnabelé colaboraba en
ese presunto espionaje. Las relaciones entre Francia y Alemania se
tensaron hasta un paso de la declaración de guerra. Entre
los más encendidos belicistas estaba el ministro de guerra
francés, el general Georges Ernest Boulanger. La
tensión empezó a arreciar cuando el 28 de abril Schnabelé fue liberado
por orden directa del emperador Guillermo I. Bismark se
apresuró a puntualizar que, aunque el gobierno
alemán consideraba que había pruebas suficientes que
acusaban a Schnabelé y la detención había
sido legítima, las reuniones entre oficiales de frontera
deben considerarse siempre protegidas por salvoconducto.
El 1 de mayo la expedición de
Stanley empezó a remontar el Congo.
La asociación Narondnaya Volya, que había
logrado asesinar al zar Alejandro II, intentaba repetir la jugada
con Alejandro III. Un grupo terrorista planeó arrojar
bombas a la carroza del emperador el 13 de
mayo, cuando estaba previsto que visitara varias iglesias
en el aniversario de la muerte de su padre. Sin embargo, la
policía hizo su trabajo y ese mismo día
arrestó a tres de los conspiradores. Unos días
más tarde fueron arrestados otros más, entre ellos
el cabecilla, Aleksandr Uliánov, de 21 años,
que era también el químico que había
preparado los explosivos. Todos los conspiradores fueron
sentenciados a muerte, aunque el zar perdonó a algunos y al
final sólo cinco fueron ahorcados el 20
de mayo, Uliánov entre ellos. Mientras tanto, las
leyes contra los judíos seguían
endureciéndose. Muchos quedaban sin escolarizar porque
sólo se permitían cuotas muy pequeñas de
judíos en las escuelas.
El presidente del consejo de ministros francés,
René Goblet, había frenado el belicismo de Boulanger
durante el incidente Schnabelé, a consecuencia de lo cual
había perdido popularidad a la vez que crecía la de
Boulanger. Gran parte de la opinión pública francesa
estaba convencida de que Boulanger había intimidado a
Birmark, cuando en realidad una guerra contra Alemania en ese
momento hubiera sido catastrófica para Francia. El caso fue
que el 30 de mayo Goblet no obtuvo el
respaldo parlamentario para aprobar los nuevos presupuestos y
presentó su dimisión. Fue sustituido por Maurice
Rouvier.
El 18 de junio Alemania y Rusia
firmaron un tratado por el que Alemania ofrecía su
neutralidad en un posible enfrentamiento entre Rusia y el Imperio
Austro-Húngaro a cambio de la neutralidad de Rusia en un
posible enfrentamiento entre Francia y Alemania.
El 20 de junio se celebró el
quincuagésimo aniversario de la coronación de la
reina Victoria I de Gran Bretaña. Se celebró un
jubileo en la abadía de Westminster y por la noche se
ofreció un banquete al que acudieron cincuenta reyes y
príncipes extranjeros, junto con altos gobernantes de las
distintas partes del Imperio Británico. El 21 de junio la reina participó en un
desfile por las calles de Londres y, de regreso a su palacio,
salió a un balcón desde donde fue vitoreada por una
multitud. Entre los actos que se realizaron esos días con
motivo del aniversario se incluyó una representación
del espectáculo de Buffalo Bill, que tras haber actuado en
Londres realizó una gira por Birmingham y Salford, donde
estuvo cinco meses.
Un sector de la población hawaiana estaba descontento con
el rey David Kalakaua, al que acusaban de derrochador. Algunos
pretendían obligarlo a abdicar y pasar la corona a su
hermana Lili'uokalani, mientras que algunos extranjeros
aspiraban a derrocar la monarquía y hacer que Hawai fuera
anexionado a los Estados Unidos. A primeros de años se
había fundado una sociedad secreta, la Liga hawaiana,
que a su vez eligió un Comité de ciudadanos para
la salvación pública, formado por trece
miembros, abogados y hombres de negocios, la mayoría
descendientes de estadounidenses. La liga incluía
ciudadanos británicos y alemanes, y también algunos
hawaianos. Pronto se hizo con el control de una
organización paramilitar conocida como los Fusileros de
Honolulú. El 30 de junio
la liga, secundada por los fusileros, pidió al rey que
cesara al gobierno actual y que se creara una nueva
constitución. El 1 de julio el
rey pidió ayuda a los embajadores extranjeros para atajar
la revuelta. Éstos le sugirieron que atendiera a las
demandas de los rebeldes.
Mientras tanto en París empezaban a montarse las primeras
piezas metálicas de la Torre Eiffel. En total
había que ensamblar 10.038 piezas de hierro, cada una de
las cuales tenía un esquema descriptivo, y unos 5.300
dibujos realizados por 50 ingenieros describían la forma en
que debían combinarse. Las piezas se unían en
bloques en los talleres con pernos provisionales, luego los
bloques se llevaban al lugar, se ensamblaban y se ponían
los remaches definitivos.
El 6 de julio el rey David Kalakaua de
Hawai firmó una nueva constitución, redactada en
menos de una semana. Conocida como constitución de las
bayonetas, le quitaba poder, pues establecía que una
mayoría de dos tercios de la legislatura hawaiana
podía cancelar un veto del monarca. También
prohibía al rey actuar sin el consentimiento de su gobierno
y daba a la legislatura el poder de cesar al gobierno, en lugar de
al rey. Por otra parte, la constitución concedía
derecho a voto a los extranjeros europeos y americanos, pero no a
los asiáticos. Además el derecho al voto
requería superar ciertos niveles económicos y
educativos, con lo que en general los nativos perdieron
representación.
La Asamblea Nacional Búlgara estaba buscando
desesperadamente un príncipe que evitara que el país
fuera absorbido por Rusia. Varios candidatos habían
rechazado el honor, entre ellos el rey Carlos I de Rumanía,
hasta que finalmente encontró un candidato dispuesto, el
príncipe Fernando de Sajonia-Coburgo, que
aceptó convertirse en el príncipe Fernando de
Bulgaria. Fue aceptado por la Asamblea el 7 de julio. Contaba con el apoyo de Austria,
pero Rusia se negó a reconocerlo.
Ese mismo día Ernest Boulanger se vio obligado a renunciar
al ministerio de guerra, pues su radicalismo era todo un problema
para el gobierno francés. Fue destinado a un puesto lejos
de la capital, para que pasara al olvido. Una multitud de
más de diez mil personas intentó detener el tren en
que tenía que partir, para que se quedara en París,
pero Boulanger obedeció sus órdenes y se
marchó en una locomotora.
Oscar Wilde aceptó el puesto de editor de una revista
femenina, The Lady's World, que pronto cambió su
título por el de The Woman's World, a la vez que
elevaba drásticamente su nivel cultural, con
artículos sobre educación de los hijos, cultura y
político, conservando también los temas precedentes
sobre moda y arte. También se incluían dos relatos
de ficción en cada número, uno para mujeres y otro
para niños.
George Bernard Shaw publicó Un socialista asocial,
una novela en la que defiende las tesis socialistas.
Nietzsche publicó La genealogía de la moral,
en la que trata de explicar su libro anterior, Más
allá del bien y del mal. Sostiene que la moral
cristiana es un engaño de los débiles y decadentes
que han creado una "moral de esclavos" para dominar la sociedad, y
la presentan como la única moral verdadera, cuando es una
moral que niega la vida y desprecia al hombre.
Un médico filipino de 26 años llamado José
Rizal publicó en Alemania una novela titulada Noli
me tangere en la que denunciaba los abusos que las Filipinas
sufrían por parte del gobierno colonial español. La
universidad de Santo Tomás de Manila la calificó de
herética, impía y escandalosa en el orden
religioso, y antipatriótica, subversiva del orden
público, injuriosa al gobierno de España y a su
proceder en estas islas en el orden político.
El físico británico James C. Maxwell había
predicho que las variaciones de un campo eléctrico se
transmitían en forma de ondas electromagnéticas a la
velocidad de la luz. Ese año, un físico
alemán llamado Heinrich Rudolf Hertz realizó
un experimento con dos dispositivos, uno capaz de emitir las
supuestas ondas electromagnéticas y otro capaz de
detectarlas, y resultó un éxito que confirmó
la teoría de Maxwell. Durante un tiempo se llamó a
las ondas que había descubierto fueron conocidas como ondas
hertzianas, si bien hoy se conocen simplemente como ondas
electromagnéticas y, las de la frecuencia obtenida por
Hertz, ondas de radio. En experimentos posteriores,
más precisos, Hertz comprobaría también que
las ondas hertzianas viajaban a la velocidad de la luz. Cuando se
le preguntó si creía que las ondas hertzianas
tendrían alguna aplicación práctica
contestó que no les veía ninguna.
El 25 de julio murió John
Taylor, el presidente de la Iglesia de Jesucristo de los
Santos de los Últimos Días, el negocio fundado
por Joseph Smith.
El 26 de julio L.L Zamenhof
publicó en Varsovia el Unua Libro (primer libro) en
el que describía una versión perfeccionada de la
lengua universal que había estado desarrollando y que ahora
llamaba Linguo Internacia (Lengua Internacional). Sin
embargo, firmó el trabajo con el pseudónimo de Doktoro
Esperanto (Doctor esperanzado) y al final el idioma fue
conocido como esperanto. Era un idioma mucho más
simple que el Volapük, y no tardó en ganarle la
partida. Muchos clubs de hablantes de Volapük se convirtieron
en clubs de esperanto.
El 29 de julio murió el primer
ministro italiano Agostino Depretis. Fue sucedido por el
recientemente nombrado ministro del interior, Francesco
Crispi. Era más anticlerical que su antecesor, y
entre sus primeras decisiones como primer ministro estuvo la de
erigir una estatua de Giordano Bruno en el lugar donde fue quemado
vivo por la Santa Inquisición. Para que este detalle no
quedara empequeñecido, en la base de la estatua
había tres bajorrelieves, uno representaba a Giordano Bruno
exponiendo sus ideas en Oxford (para dejar claro que no era
ningún chalado), otro representaba su juicio ante la Santa
Inquisición, y otro su muerte en la hoguera. El monumento
se completaba con varios medallones de personas ilustres que
también habían tenido problemas con la Santa
Iglesia, entre ellos Erasmo de Rotterdam, Miguel Servet, Juan Hus,
etc. El Papa León XIII amenazó con marcharse de Roma
si se erigía esa estatua, pero al final se quedaron los
dos, la estatua y él.
El 8 de agosto el presidente
venezolano Antonio Guzmán Blanco, antes de que terminara su
mandato, decidió dejar la política y se
marchó a Europa dejando el gobierno en manos del general Hermógenes
López para que terminara la legislatura.
El 14 de agosto el emperador chino
Guangxu cumplió 16 años y técnicamente era
mayor de edad. La emperatriz regente, Cixi, había
promulgado un edicto para que se celebrara la debida ceremonia de
ascensión al trono. Sin embargo, varias voces en la corte
dijeron que China no estaba para ser gobernada por alguien tan
joven y que la experiencia de la emperatriz era demasiado valiosa
para que se retirara del gobierno. Cixi consideró esta
opinión como una gran verdad y promulgó un nuevo
edicto que la legitimaba a "ayudar" al emperador en su gobierno
por un plazo indefinido. En definitiva, siguió gobernando.
El 31 de agosto Le Temps
empezó a publicar El camino de Francia, una novela
de Julio Verne que describe el viaje de una familia de Prusia a
Francia en el monento en que estalla la guerra franco-prusiana.
El 15 de septiembre Felipe de Orleans,
el pretendiente a la corona francesa, publicó unas Instrucciones
para los representantes del partido monárquico en
Francia, en las que rechazaba toda posibilidad de instaurar
la monarquía por la fuerza, admitiendo únicamente la
vía democrática. Elaboró también un pacto
nacional, que era un proyecto de constitución
monárquica. Entre otras cosas, al definir la Casa de
Francia, es decir, la familia real francesa, excluía
a los Borbones de España.
El 14 de octubre se celebró en
Londres un acto de apoyo a los anarquistas condenados en los
Estados Unidos por la masacre de Haymarket Square. A dos de los
acusados de les había conmutado la pena de muerte por la de
cadena perpetua, pero los otros cinco seguían a la espera
de su ejecución. En el acto intervinieron George Bernard
Shaw y el anarquista ruso Piotr Kropotkin. Éste
publicó ese año sus ensayos En las prisiones
rusas y francesas, La anarquía por venir, y Las
bases científicas de la anarquía.
Francia reorganizó sus territorios en el Sureste
Asiático con el nombre de Unión Indochina,
que comprendía el sur de Vietnam y Camboya.
El 17 de octubre murió el
físico alemán Gustav Kirchhoff.
El 31 de octubre se estrenó en
San Petersburgo el Capricho Español, de Nikolai
Rimski-Kórsakov. Su orquestación espectacular ya
había impresionado a los músicos durante los
ensayos, que aplaudían cada pasaje, y en el estreno fue
igualmente valorada.
Ese año regresó a San Petersburgo Anton Rubinstein,
y consideró que el nivel del Conservatorio había
bajado mucho en su ausencia. Expulsó a los peores alumnos,
despidió o degradó a varios profesores y
endureció las pruebas de admisión y los
exámenes.
El 11 de noviembre Chaikovski
estrenó su ópera La hechicera.
Ese mismo dái fueron ahorcados cuatro de los anarquista
acusados por la masacre de Haymarket Square. El quinto se
había suicidado en su celda el día anterior.
El 13 de noviembre hubo una
manifestación en Londres en favor de la libertad de
expresión que terminó violentamente.
El pintor Paul Gauguin había marchado con un amigo a
trabajar en la construcción del canal de Panamá,
pero las condiciones que encontraron fueron tan duras que en
cuanto reunieron suficiente dinero se marcharon a La Martinica,
donde Gauguin pintó una docena de cuadros y tuvo una hija
natural. Enfermo de malaria y paludismo, regresó a Francia
siete meses después de su partida. Poco antes de iniciar su
viaje había conocido a van Gogh.
Renoir se había distanciado del impresionismo desde
hacía unos años y ahora presentaba una de las obras
más importantes de su nuevo periodo, en el que dio
más importancia al dibujo. Se trata de Las grandes
bañistas.
Chéjov era médico, y sus pacientes le habían
contagiado la tuberculosis. Tras haber pasado un mal año
por causa de la enfermedad, realizó un viaje por Ucrania, a
la vuelta del cual escribió un relato corto que distaba
poco de ser una novela titulado La Estepa. Un empresario
teatral le encargó una comedia, y Chéjov
escribió Ivanov, que fue estrenado en Moscú
el 19 de noviembre. La obra tuvo
éxito, pero Chéjov no quedó nada satisfecho
ni con el trabajo de los actores ni con su propia obra, y se puso
a retocarla.
Hacía cuatro años que, al poco de haber terminado
su carrera de medicina, un joven británico que entonces
tenía veintitrés años (ahora veintisiete)
había abierto una consulta en Porstmouth. Los pacientes no
abundaban, así que en los últimos años
había dedicado gran parte de su tiempo a escribir relatos.
Finalmente logró vender uno de ellos por 25 libras a un
editor, que lo publicó el 20 de
noviembre en una revista llamada Beeton's Christmas
Annual. El relato apareció anunciado en la portada.
Se llamaba Un estudio en escarlata, y empezaba relatando
el encuentro de un médico militar llamado John H.
Watson, que regresaba enfermo de la guerra de angloafgana, y
un excéntrico detective privado llamado Sherlock
Holmes. El autor se llamaba, naturalmente, Arthur Ignatius
Conan Doyle. En el relato, Holmes resuelve un doble crimen
que los incompetentes inspectores Gregson y Lestrade
de Scotland Yard habían sido incapaces de resolver. (Las
víctimas eran dos mormones que habían huido de Salt
Lake City perseguidos por el asesino, que quería vengarse
de uno por matar al padre de su amada y del otro por haberla
obligado a casarse con él con la colaboración de
Brigham Young y las autoridades de su Iglesia). El relato
recibió críticas favorables en varios
periódicos.
El 21 de noviembre murió en
Gran Bretaña Juan de Borbón, el que había
sido pretendiente carlista a la corona española hasta que
abdicó en su hijo "Carlos VII". También era
pretendiente a la corona francesa, y ahora su hijo heredó
también esta "corona".
El 26 de noviembre se estrenó
en Moscú la Suite para orquesta N4 de Chaikovski,
bajo su propia dirección.
Jules Grévy, el presidente de la República
Francesa, se vio envuelto en un escándalo de tráfico
de influencias (al parecer vendía concesiones de la
Legión de Honor) y el 2 de diciembre
tuvo que presentar su dimisión. El 3 de
diciembre fue sustituido por Sadi Carnot.
Éste aceptó la dimisión de Maurice Rouvier
como presidente del consejo de ministros, que unos días
más tarde fue reemplazado por Pierre Tirard.
Aleksandr Uliánov tenía un hermano menor, Vladímir
Ilich Uliánov, de 17 años, que
había terminado la enseñanza secundaria justo el
día que ejecutaron a su hermano, y luego había
ingresado en la Facultad de Derecho de la Universidad de
Kazán. Allí entró en contacto con
círculos revolucionarios y acabó siendo detenido por
la policía. Al día siguiente escribió una
carta al rector de su universidad para pedirle que lo expulse. El
7 de diciembre fue deportado a una aldea
de Kazán, donde permaneció bajo vigilancia policial.
Ese mismo día llegó a Etiopía una
misión diplomática británica para mediar en
la disputa entre Italia y Etiopía. Los italianos
exigían disculpas por el ataque sufrido en Dogali y, como
compensación, pedían un extenso territorio, que el
tratado de Adua firmado tres años atrás con los
británicos, era reconocido como etíope. Ante las
exigencias desorbitadas, las negociaciones fracasaron. El 8 de diciembre el emperador Juan IV
escribió una carta a la reina Victoria I en la que se
lamentaba del comportamiento de los italianos que trataban de
apoderarse de "una tierra que Jesucristo me ha dado".
Durante la negociación, los italianos se apoderaron de
Saati. Para entonces habían llegado ya los 20.000 soldados
que Roma había enviado. El emperador Juan IV, que estaba
haciendo frente a la invasión mahdista desde el
Sudán, recibió noticias de que el rey Menelik II de
Sewa habría firmado un tratado secreto con los italianos
por el que permanecería neutral en caso de guerra a cambio
de armamento. Es probable que el rumor fuera falso, y que los
propios italianos se hubieran encargado de difundirlo para avivar
las tensiones internas entre Juan IV y Menelik II.
El 10 de diciembre Ruperto
Chapí logró otro gran éxito con su zarzuela La
bruja.
La expedición de Stanley se encontró con
dificultades inesperadas (entre ellas una tribu de pigmeos que se
entretenía disparando dardos envenenados a los europeos) y
se retrasó mucho más de lo previsto. El 13 de diciembre llegó al lago
Alberto, donde Stanley esperaba encontrar a Amin Pasha, pero no
estaba allí, y los nativos no habían visto europeos
en muchos años. Stanley se dirigió entonces a una
meseta donde construyó un fuerte.
En Arabia, Abdul Rahman ibn Faisal hizo un intento de tomar Riad
y derrocar a su hermano Abdullah, pero no surtió efecto y
tuvo que huir.
El 17 de diciembre se estrenó
en Viena Simplicius, una nueva opereta de Johann Strauss.
El 1 de enero de 1888 el Magasin
d'Education et de Récréation empezó a
publicar Dos años de vacaciones, una nueva novela
de Julio Verne sobre un grupo de niños que se las arreglan
para sobrevivir en una isla desierta.
Emilio Salgari publicó su primera novela (en forma de
libro y no por entregas): El tesoro misterioso.
El 8 de enero Johann Strauss
estrenó su vals La dama del Danubio,
extraído de su opereta Simplicius.
Gustav Mahler estrenó en Leipzig la ópera Los
tres pintos, que Carl Maria von Weber había dejado
inconclusa y que fue completada por el propio director, animado
por Carl von Weber, nieto del compositor. En el estreno
estuvieron presentes Chaikovski y numerosos directores de teatros
de ópera, y la fama de Mahler como director, y en parte
como compositor, creció notablemente. No obstante, su
relación con Carl von Weber se enturbió al
estrecharse su relación con la esposa de éste, Marion.
El 9 de enero se publicó Pierre
et Jean, una novela corta de Guy de Maupassant.
Ferdinand de Lesseps se enfrentaba a las presiones de los
financiadores de su proyecto en Panamá, que veían
que, tal y como andaba, no podía llegar a buen puerto.
Finalmente lo obligaron a cambiar su proyecto original de un canal
a nivel por otro con exclusas, y Lesseps contrató a Gustave
Eiffel para dirigir el nuevo plan, cuyas obras se iniciaron el 15 de enero. Sin embargo, pronto se
acabó el presupuesto y hubo que esperar a encontrar nuevas
formas de financiación, que incluyó un sorteo de
lotería en Francia.
El 27 de enero murió David
Whitmer, el último "testigo" de las revelaciones
perpetradas por Joseph Smith. Solicitó que su testimonio
del Libro de Mormón fuera grabado en su tumba.
El 27 de enero se fundó en
Washington la National Geographic Society, una sociedad
que se marcó como fin desarrollar y divulgar el
conocimiento de la geografía del planeta. Su primer
presidente fue Gardiner Hubbard, el suegro de Alexander Graham
Bell.
El 21 de febrero Vincent van Gogh se
instaló en Arlés, donde empezó a desarrollar
con su propio estilo las técnicas impresionistas que
había conocido en París. Pintó muchos cuadros
ese año, entre los cuales figuran Melocotonero en flor,
Los descargadores en Arlés, El sembrador, Casa amarilla,
El puente de Langlois y varios con un tema común: Jarrón
con doce girasoles, Jarrón con quince girasoles,
Jarrón con tres girasoles y Jarrón con
cinco girasoles, los primeros de una serie que
terminaría el año siguiente y que se encuentran
entre los más famosos de su producción.
El 9 de marzo murió el
emperador Guillermo I de Alemania, a los 91 años de edad.
Fue sucedido por su hijo Federico III, de 57 años,
enfermo de un cáncer de laringe. Un mes antes se le
había insertado una cánula en la garganta para
permitirle respirar, pero ello lo privó del habla y
sólo podía comunicarse por escrito. Además,
la operación fue bastante mal conducida y le había
producido una infección.
Ludwig Nobel, el hermano mayor de Alfred Nobel, era uno de los
responsables de que la industria petrolera rusa estuviera
aventajando a la estadounidense en los últimos años.
Hacía una década que había construido en Bakú
(en la costa rusa del Caspio) el primer barco petrolero, bautizado
como Zoroastro, que alimentaba sus calderas de vapor con
el propio petróleo que transportaba y no con carbón.
Posteriormente había construido el primer oleoducto de
Europa. En Bakú había organizado un laboratorio de
química en el que decenas de científicos
investigaban nuevas formas de tratar el petróleo y obtener
derivados útiles en la industria. Al mismo tiempo, siempre
se había mostrado muy preocupado por las condiciones
laborales de sus empleados. Tres años atrás
había fundado una banca cooperativa para sus trabajadores,
sus fábricas incluían lugares de ocio con salas de
billar, bibliotecas y salas de conferencias. Construyó
viviendas de calidad para sus trabajadores cerca de su
mansión, su compañía realizaba donativos a
las escuelas y a un hospital. Ese año Ludwig murió
en el transcurso de un viaje a Cannes (Francia). Por
error, un periódico francés publicó que era
Alfred el fallecido. El titular de la noticia era "El mercader
de la muerte ha muerto", y en el obituario se podía
leer: "El Dr. Alfred Nobel, que se ha hecho rico encontrando
formas de matar a más gente más rápidamente
que nunca antes, murió ayer." Obviamente el
periódico tuvo que apresurarse a rectificar su error, pero
Alfred Nobel tuvo ocasión así de hacerse una idea
del recuerdo que iba a dejar en este mundo. Este incidente le
causó una gran conmoción.
Hacía diecisiete años, un joven británico
llamado Cecil Rhodes se había instalado con su
hermano Herbert en una granja en la colonia
británica de Natal, en Sudáfrica. Al poco tiempo se
había pasado al negocio de la extracción de
diamantes. Llegó un momento en que la mina de Kimberley, la
más rica, se consideró agotada, pero Rhodes,
convencido de que debía de haber muchos más
diamantes en estratos inferiores, aprovechó para comprar
numerosas licencias a bajo precio y luego, en efecto, resolviendo
algunos problemas técnicos de importancia, logró
acceder a nuevos filones y se hizo rico. Ahora, el 13 de marzo fundaba junto con su socio Charles
Rudd, la De Beers Consolidated Mines, que
prácticamente tenía el monopolio del negocio de los
diamantes en la región. Al mismo tiempo se empezó a
interesar por explotar la región situada al norte de la
colonia británica. En realidad ya había intentado un
tiempo atrás lograr una concesión por parte del rey
Lobengula de los Ndebele, pero había
fracasado en el intento. Esta vez envió a un hombre que
tenía la confianza del rey y logró que éste
firmara una concesión minera. Se aseguró a Lobengula
que a lo sumo diez hombres blancos trabajarían en la
minería en su territorio, pero este punto no quedó
reflejado en el documento que finalmente se firmó.
Además en el se establecía que las
compañías mineras podrían hacer todo lo que
fuera necesario para sus operaciones.
El emir afgano Mohammad Ayub Khan, que había tenido que
abandonar Afganistán tras la segunda guerra anglo-afgana,
abandonó su exilio en Persia para aceptar una
pensión del gobierno británico y se instaló
en la India.
El rey Juan IV de Etiopía se decidió finalmente a
atacar las posiciones italianas en Saati. Pese a su inferioridad
numérica, los italianos resistieron, gracias en gran parte
a que los etíopes no contaban con artillería.
El 26 de marzo murió el
sultán Barghash ibn Said de Zanzíbar. Fue sucedido
por su hermano Khalifah ibn Said.
El general Boulanger, aun alejado de París, seguía
ganando popularidad arropado por los sectores más
heterogéneos de la sociedad francesa: por una parte la
extrema izquierda y por otro lado los bonapartistas y los
monárquicos. El 27 de marzo el
gobierno lo expulsó del ejército, lo cual fue un
grave error de cálculo, pues la ley prohibía a los
militares presentarse a las elecciones, y ahora Boulanger
tenía las manos libres. Regresó a Paris y
empezó a hacer campaña, financiada en parte por
Felipe de Orleans. El 3 de abril
logró la caída del gobierno de Tirard, que fue
sucedido al frente del consejo de ministros por Charles
Floquet, decidido a enfrentarse a Boulanger con
energía.
El 8 de abril se abrió al
público la Exposición Universal de
Barcelona. Había estado previsto que se realizara el
año anterior, pero nada estuvo acabado a tiempo y se tuvo
que retrasar un año. Se habría retrasado otro
más, pero para el año siguiente había otra
prevista en París, así que hubo que inaugurarla ya,
fuera como fuera. Para la ocasión se erigió el monumento
a Cristóbal Colón, que sigue siendo uno de los
más emblemáticos de la ciudad.
Al recibir noticias de que el mahdista Abdallahi ibn Muhammad
había invadido Etiopía con 60.000 hombres y
había saqueado Gondar, el rey Juan IV de Etiopía se
retiró de Saati.
El fotógrafo Eadweard Muybridge mostró a Thomas
Edison sus fotografías del movimiento del caballo.
Había diseñado unos cilindros de cristal en los que
pintaba imágenes que eran proyectadas en una pantalla
mientras el cilindro giraba, con lo que se veía más
nítidamente su movimiento. Muybridge propuso a Edison que
ideara una forma de combinar su invento con el fonógrafo
para crear un efecto mucho más real. El proyecto no
prosperó, pero Edison se quedó con la idea de grabar
y reproducir imágenes en movimiento de forma similar a como
su fonógrafo grababa y reproducía sonidos.
El 29 de abril Stanley encontró
finalmente a Emin Pasha, pero en lugar de rescatarlo, más
bien fue rescatado por él, pues lo encontró en
perfectas condiciones y fue Emin Pasha quien le proporcionó
algunos víveres. A partir de ahí, entraron en
conflicto: el plan de Stanley era evacuar la zona, pero lo que
quería Emin Pasha eran municiones para combatir a los
mahdistas.
Oscar Wilde publicó El príncipe feliz y otros
cuentos, un libro con varias historias cortas
románticas que había publicado en su revista para
mujeres y niños. Ese año conoció a Arthur
Conan Doyle, con quien trabó una amistad más o menos
distante. Conan Doyle publicó ese año una novela
histórica titulada Micah Clarke. Sin embargo, tuvo
mucho más éxito una novela de aventuras de Robert L.
Stevenson: La flecha negra, que se ha convertido en un
clásico.
El 7 de mayo la Ópera
Cómica de París estrenó El rey de Ys,
de Edouard Lalo.
El 20 de mayo tuvo lugar la
inauguración oficial de la Exposición Universal de
Barcelona, con la asistencia del rey Alfonso XIII (que
tenía entonces dos años) y su madre, la reina
regente María Cristina, así como la de Sagasta, el
presidente del consejo de ministros.
El mexicano Porfirio Díaz había llegado al poder
denunciando los intentos de Benito Juárez de perpetuarse en
el poder y prometiendo que jamás sería reelegido.
Sin embargo, al acercarse el final de su mandato, hizo que el
Congreso aprobara una reforma constitucional que le permitiera
presentarse a las próximas elecciones. Varias legislaturas
estatales se opusieron a ello, pero finalmente la
constitución fue modificada.
A mediados del año anterior, siguiendo el consejo de sus
médicos, el emperador Pedro II de Brasil había
marchado a Europa para recibir tratamiento por una enfermedad
grave. Tras haber pasado varios días entre la vida y la
muerte, el 22 de mayo en Milán
recibió la noticia de que la esclavitud había sido
abolida en Brasil. Dicen que, desde su cama, con lágrimas
en los ojos, exclamó: ¡Gran pueblo!, ¡gran
pueblo!
El 24 de mayo, incapaz de convencer a
Emin Pasha para que lo siguiera, Stanley lo abandonó y se
dirigió a Fort Bodo.
El 4 de junio murió el
sultán de Omán Turki ibn Said, que fue sucedido por
su hijo Faisal bin Turki.
En los Estados Unidos era año de elecciones
presidenciales. El 5 de junio se
reunió la convención demócrata en Saint Louis
(Misuri) y, habiendo logrado convertirse en el primer presidente
demócrata desde la guerra civil, Cleveland no podía
sino ser propuesto para la reelección, pese a que no se
había preocupado mucho de hacer amigos.
El 15 de junio murió el
emperador Federico III de Alemania. Se ha especulado mucho sobre
lo que habría ocurrido si no se hubiera producido esta
muerte prematura. Admirador del sistema británico, en los
pocos meses de reinado, Federico III hizo esfuerzos por limitar el
poder del canciller, por evitar fraudes electorales y, en general,
trató de impulsar el liberalismo. Fue sucedido por su hijo
Guillermo II, de 29 años. La prematura muerte de
Federico III hizo que ese año fuera conocido como el
año de los tres emperadores. Guillermo II dio un
rápido giro a la política esbozada por su padre y
propugnó un militarismo y un autoritarismo exacerbados.
La convención republicana se reunió el 19 de junio en Chicago. Tras ocho votaciones
resultó elegido candidato Benjamin Harrison, nieto
de William H. Harrison, el que fuera presidente de los Estados
Unidos durante el último mes de su vida. Como candidato a
vicepresidente fue elegido el que había sido su principal
rival en las votaciones, el banquero neoyorquino Levi Parsons
Morton. La campaña electoral fue reñida.
Harrison se apoyó en la excesiva tacañería de
Cleveland, prometiendo pensiones para los veteranos de la guerra
civil, que Cleveland se había negado a conceder, y otras
medidas similares.
El 30 de junio terminó el
mandato del presidente ecuatoriano José Plácido
Caamaño, que fue sucedido por Antonio Flores
Jijón. Tras ganar las elecciones, había
tratado de renunciar a la presidencia (se había presentado
por "orden" de Caamaño), pero finalmente fue convencido
para aceptarla. Inició su gobierno liberando presos
políticos, concediendo la amnistía a exiliados y
restableciendo las libertades publicas. Un mes más tarde
trató de renunciar de nuevo, pero el Congreso
rechazó su renuncia. Ante su insistencia, el Congreso
declaró "ofensiva a la nación" tal insistencia, y
finalmente se hizo a la idea de que tenía que seguir
gobernando.
El 2 de julio terminó el
mandato del presidente venezolano Hermógenes López,
que fue sucedido por Juan Pablo Rojas Paúl. El ex
presidente Guzmán Blanco se encontraba en París y
pretendía seguir dirigiendo el país desde
allí, pero Rojas Paúl no aceptó sus
directrices, al tiempo que en el país se producían
cada vez más manifestaciones antiguzmanistas.
El enfrentamiento entre Georges Boulanger y Charles Floquet, el
presidente del consejo de ministros de Francia, desembocó
finalmente en un duelo entre ambos, que se celebró el 12 de julio. A sus sesenta años,
Floquet causó sensación al dejar herido a su
oponente.
El 14 de julio murió el
presidente del Estado Libre de Orange Johannes Brand.
En Corea, la presión china hizo que el periódico
que publicaba el gobierno en coreano dejara de imprimirse.
Nikola Tesla hizo una exhibición pública de un
motor de corriente alterna diseñado por él. A ella
asistieron ingenieros de la Westinghouse Electric &
Manufacturing Company, que informaron a su jefe de que Tesla
contaba con un prototipo viable que podía hacer la
competencia a los proyectos de la compañía. Poco
después la Westinghouse llegó a un acuerdo con Tesla
por el que le pagaba la increíble suma de 60.000
dólares por su patente. Además, Tesla fue contratado
como asesor en los laboratorios que la compañía
tenía en Pittsburg, con un sueldo de 2.000 dólares
al mes.
Un joven matemático alemán de 26 años
llamado David Hilbert, doctorado en Königsberg tres
años atrás, había enviado a la revista Matematische
Annalen un trabajo que contenía el que se iba a
conocer como el teorema de la base de Hilbert, un
importante teorema algebraico. El editor, Felix Klein, lo
entregó para revisión a Paul Albert Gordan,
quien recomendó no publicar el trabajo debido a que,
según él, Hilbert "despreciaba el razonamiento
formal, y se contentaba con asegurar que nadie pudiera
contradecir su demostración, que se limitaba a pensar que
la importancia y la corrección de sus proposiciones era
suficiente". Al parecer, lo que quería decir es que
las demostraciones de Hilbert no eran constructivas,
algorítmicas, al contrario que las que Gordan solía
producir. Sin embargo, Hilbert se enteró de la respuesta de
Gordan a Klein y le escribió a su vez una carta
diciéndole que no estaba en condiciones de alterar so
suprimir nada de su trabajo, y que lo consideraba su última
palabra mientras nadie encontrara alguna objeción a su
argumento. Klein publicó el trabajo sin cambios. Poco
después Hilbert enviaría a la misma revista una
versión ampliada de sus resultados y Klein afirmó
que sin duda era el trabajo más importante sobre
álgebra general publicado jamás en los Annalen.
El 30 de julio se publicó en
Valparaíso un nuevo libro de cuentos y poemas de
Rubén Darío, titulado Azul... No tuvo mucha
repercusión, salvo alguna reseña en la prensa local.
Sin embargo, unos meses más tarde recibió una
crítica muy favorable del escritor español Juan
Valera que fue reproducida por la prensa de Valparaíso y
logró que el libro se vendiera muy bien.
Benito Pérez Galdós publicó su novela Miau.
El 7 de agosto terminó el
mandato del presidente colombiano Rafael Núñez, que
fue sucedido por Carlos Holguín Mallarino.
Karl Benz seguía desarrollando prototipos de
automóviles, pero no trataba de obtener ningún
provecho práctico ni de dar publicidad a sus invenciones,
para desesperación de su esposa Bertha, que
veía cómo el trabajo de su marido consumía su
dote. Finalmente, una mañana, sin que se enterara su
marido, cogió el último modelo de automóvil
que éste había construido y se marchó en
él con sus hijos a visitar a su madre, recorriendo los 104
kilómetros que separan Mannheim de Pfortzheim a la
vertiginosa velocidad de 15 km/hora. En el viaje tuvo que afrontar
varios problemas. Tuvo que encontrar una farmacia donde comprar
combustible, se rompió una cadena que tuvo que reparar un
herrero, hubo que reparar el freno, con una horquilla Bertha tuvo
que desatascar la tubería del combustible y con una liga
reparó la ignición. Al llegar a Pfortzheim (tras
todo un día de viaje), comunicó a su marido por
telegrama el éxito de su empresa. Posteriormente Benz tuvo
ocasión de perfeccionar su automóvil gracias a la
experiencia y las sugerencias de su esposa.
El presidente haitiano Lysius Salomon había realizado la
típica modificación constitucional para perpetuarse
en el poder dos años atrás, pero el 10 de agosto una revuelta lo obligó a
abandonar el país y exiliarse en Francia, donde
murió unos meses más tarde. Sin embargo, la
camarilla de Salomon se mantuvo en el poder, que finalmente
quedó en manos de François Denys
Légitime, que había sido ministro de
agricultura y luego ministro de asuntos extranjeros durante el
mandato de Salomon.
Mientras tanto Wilhelm Maybach y Gottlieb Daimler
habían construido un globo equipado con uno de sus motores
de explosión que ese día sobrevoló con
éxito la ciudad de Seelberg.
Las obras preparatorias de la Exposición Universal de
Barcelona habían movilizado a un gran número de
obreros cuyas condiciones laborales habían sido bastante
precarias. Ello hizo que el 12 de agosto,
en un congreso del Partido Socialista Obrero Español
celebrado en la propia Barcelona, Pablo Iglesias propusiera la
fundación de un sindicato, la Unión General de
Trabajadores.
El 15 de agosto terminó el
mandato del presidente boliviano Gregorio Pacheco, que fue
sucedido por Aniceto Arce.
El 16 de agosto murió John
Pemberton, el inventor de la Coca-cola. Por esa época su
producto lo distribuían varios socios con nombres
diferentes (Yum-Yum, Koke, etc.) y ya habían surgido
disputas, porque la mayor parte de los acuerdos eran verbales. La
muerte de Pemberton agravó el conflicto. Al parecer, uno de
estos socios, un farmacéutico llamado Asa Griggs Candler se
apresuró a comprar los derechos sobre el producto a los
familiares de Pemberton y otros socios. Las malas lenguas dicen
que Candler compró sus derechos a la viuda de Pemberton por
300 dólares apenas terminó el funeral de su esposo.
Tras haber descansado un tiempo en Fort Bodo, Stanley
había salido en busca de la retaguardia de su
expedición, con la que había perdido contacto desde
hacía casi un año. Cuando encontró finalmente
lo que quedaba de ella, el 17 de agosto,
lo que encontró fue un caos: algunos habían
desertado, otros se habían matado entre ellos, otros
habían marchado en direcciones distintas sin ponerse de
acuerdo, ... Stanley se enteró incluso de que uno de los
miembros de la expedición, James Jameson (que
había fallecido por unas fiebres) había comprado a
unos indígenas una niña de once años y se la
había ofrecido a una tribu de caníbales para
documentar cómo era cocinada y comida. Stanley, furioso,
recondujo su retaguardia hacia Fort Bodo. Mientras tanto Emin
Pasha era hecho prisionero en Dufile por unas tropas
amotinadas.
El emperador Pedro II de Brasil regresó a su país y
fue recibido entre aclamaciones y felicitaciones por su
recuperación con un fervor nunca visto hasta entonces. Sin
embargo, la abolición de la esclavitud había puesto
en su contra a los grandes propietarios de plantaciones de
café, que tenían un gran poder político, y
que empezaban a abrazar una tendencia política hasta
entonces exótica en Brasil: el republicanismo.
En la madrugada del 31 de agosto se
descubrió en una calle del barrio londinense de Whitechapel
el cadáver de una prostituta llamada Mary Ann Nichols.
Presentaba dos cortes profundos en la garganta y varias heridas en
el abdomen, desgarrado por una herida profunda. Nadie había
oído ruidos ni había visto nada sospechoso. El
asesino debió de cometer el crimen con gran rapidez.
El 3 de septiembre un inventor
estadounidense llamado George Eastman registró la
marca Kodak y fundó la Eastman Kodak
Company, una compañía que vendía la Kodak
100 Vista, una cámara fotográfica que
contenía un carrete capaz de grabar cien fotografías
siguiendo el slogan: Usted aprieta el botón y
nosotros hacemos el resto. En efecto, una vez gastadas las
cien fotos, la cámara se entregaba a la
compañía que, al cabo de un tiempo, la
devolvía con las fotos reveladas y el carrete cargado. De
este modo era posible hacer fotografías sin tener
ningún conocimiento sobre química. (Unos años
más tarde Eastman eliminaría la necesidad de
entregar la cámara, al diseñar unos carretes
protegidos que podían extraerse de la cámara a la
luz del día.)
Un ingeniero y militar español llamado Isaac Peral
había logrado que la marina financiara la
construcción de un submarino eléctrico de su
invención, que fue botado el 8 de
septiembre. Tenía 22 metros de eslora, casco de
acero y era propulsado por dos hélices accionadas por un
motor eléctrico. Podía sumergirse hasta 30 metros y
contaba con un tubo lanzatorpedos en su proa. Quedó a la
espera de que la marina lo evaluara.
Ese mismo día otra mujer había sido encontrada
muerta frente al patio trasero de una casa en la que se alquilaban
habitaciones, habitualmente para clientes de prostitutas. Se
llamaba Annie Chapman. Al igual que en el caso de Nichols,
la garganta tenía dos cortes, pero esta vez el abdomen
estaba completamente abierto. Pronto se descubrió que su
útero había sido extraído del cuerpo.
Evidentemente el crimen era obra del mismo asesino y el asunto
atrajo la atención de la prensa internacional
El 9 de septiembre el gobierno chileno
firmó un tratado con el rey Atamu Tekena de la isla
de Pascua. Al parecer, la versión del acuerdo en castellano
no decía lo mismo que la versión en la lengua
nativa. El rey estuvo siempre convencido de que había
firmado un tratado de amistad sin cesión alguna de
soberanía, sin embargo, la islas pronto se llenó de
chilenos que, con el apoyo de la armada, se hicieron con el
control de las tierras. Por su parte, los nativos no tenían
derecho a salir de la isla, pues no se les reconocía la
ciudadanía chilena. Su número no llegaba a las 200
personas. La población había sido diezmada por las
enfermedades y por la trata de esclavos.
Los trabajadores que construían la Torre Eiffel se
pusieron en huelga. Pedían una reducción de jornada
y un aumento de sueldo por el riesgo que suponía trabajar a
tanta altura. A pesar de que su salario era superior al de la
media del sector, Eiffel les concedió un aumento de sueldo,
pero no aceptó las pretensiones de que el riesgo variaba
con la altura. Según él, el riesgo no era diferente
si se trabajaba a 200 o a 50 metros de altura.
El 29 de septiembre la empresa de
noticias londinense CNA (Central News Agency)
recibió una carta escrita con tinta roja (fechada cuatro
días antes) que inmediatamente fue remitida a Scotland
Yard. Decía así:
Querido Jefe:Investigaciones posteriores parecen confirmar que la carta no fue
Constantemente oigo que la policía me ha atrapado
pero no me echarán mano todavía. Me he
reído cuando parecen tan listos y dicen que están
tras la pista correcta. Ese chiste sobre “Mandil de Cuero” me
hizo partir de risa. Odio a las putas y no dejaré de
destriparlas hasta que me harte. El último fue un trabajo
grandioso. No le di tiempo a la señora ni de chillar.
¿Cómo me atraparán ahora? Me encanta mi
trabajo y quiero empezar de nuevo. Pronto oirán hablar de
mí y de mis divertidos jueguecitos. Guardé algo de
la sustancia roja en una botella de cerveza de jenjibre para
escribir, pero se puso tan espesa como la cola y no la puedo
usar. La tinta roja servirá igual, espero, ja, ja. En el
próximo trabajo le cortaré las orejas a la dama y
las enviaré a la policía para divertirme. Guarden
esta carta en secreto hasta que haya hecho un poco más de
trabajo y después publíquela sin rodeos. Mi
cuchillo es tan bonito y afilado que quisiera ponerme a trabajar
ahora mismo si tengo la ocasión. Buena suerte.
Sinceramente suyo.
Jack el DestripadorDisculpe si le doy mi nombre profesional.
P.S.: No estaba bastante bien para enviar esto antes de
quitarme toda la tinta roja de las manos. Maldita sea. No ha
habido suerte todavía, ahora dicen que soy médico,
ja, ja.
escrita por el asesino, sino por un periodista llamado Frederick
Best. Sin embargo, el misterioso asesino pasó a ser
conocido desde entonces con el nombre de Jack el Destripador.
El 30 de septiembre fueron halladas
muertas dos nuevas víctimas de Jack el Destripador.
La primera se llamaba Elizabeth Stride, una prostituta
sueca. Parece ser que el asesino no tuvo ocasión de
ensañarse con ella como acostumbraba porque se
acercó un portero y se vio obligado a huir, pero no
tardó ni una hora en matar a su segunda víctima de
la noche, Catherine Eddowes. Tenía las
típicas incisiones en la garganta, la cara mutilada, el
abdomen abierto y le faltaba un riñón y la mayor
parte del útero, que nunca fueron encontrados.
En los últimos años de su vida, el fotógrafo
Louis Daguerre había tenido por vecino y amigo a un mayor
de artillería del ejército francés, cuyo hijo
se había criado prácticamente en el laboratorio del
fotógrafo. El joven Louis Le Prince tenía
apenas nueve años cuando falleció Daguerre, pero
había tenido tiempo para aprender de él algo de
química y de fotografía. De mayor se casó con
una británica y se trasladó a Leeds, en Gran
Bretaña, donde ejerció de fotógrafo y varias
veces fue encargado de fotografiar a la reina Victoria I. Durante
una estancia de seis años en los Estados Unidos
había estado investigando sobre la posibilidad de capturar
el movimiento mediante una sucesión rápida de
fotografías. Sus primeros intentos no habían sido
muy provechosos, pero, ya de regreso en Leeds, el 14 de octubre probó una cámara
que había patentado recientemente con la que rodó la
que hoy se conoce como La escena del jardín de
Roundhay, y es la película más antigua que se
conserva. Consta de 20 fotogramas y dura 1.66 segundos. En ella se
ve a un hijo de Le Prince, a sus suegros y a una amiga de la
familia en un jardín. Al parecer, Le Prince había
rodado otra con anterioridad, titulada "Hombre doblando una
esquina", pero no se conserva.
Ese mismo día los etíopes derrotaron a los
Mahdistas en Gute Dili.
Gustav Mahler no se llevaba muy bien con sus músicos y
compañeros de trabajo, que lo consideraban dictatorial y
extremadamente exigente. Tras una discusión con el jefe de
escena del Stadttheater presentó su dimisión
y regresó a Praga, donde un nuevo altercado lo
obligó a dejar el puesto, y finalmente fue contratado como
director de la Ópera Nacional de Hungría, en
Budapest. Allí se encontró con una intensa pugna
entre los nacionalistas húngaros que deseaban una
música basada en la cultura y tradiciones húngaras,
y los partidarios de la cultura alemana fomentada desde Austria.
Mahler ideó una forma de nadar y guardar la ropa preparando
representaciones en húngaro de la tetralogía de
Wagner.
El 28 de octubre
Rimski-Kórsakov estrenó en San Petersburgo una suite
sinfónica titulada Scheherazade, basada en los
cuentos de Las mil y una noches y en la que demuestraba su
magistral dominio de la orquestación.
Ese mismo día se estrenó en Moscú El
oso, una comedia de Antón Chéjov, que tuvo un
gran éxito y desde entonces no dejó de reportarle
derechos de autor. Chéjov solía despreciar sus
propias obras, y de El oso dijo: He logrado escribir
un vodevil estúpido, y precisamente porque es
estúpido está gozando de un éxito
sorprendente.
El 29 de octubre, el tren imperial que
transportaba al zar Alejandro III de Rusia descarriló como
consecuencia de un atentado. La familia imperial se encontraba en
ese momento en el vagón-comedor, cuyo techo se
hundió. Al parecer, el zar sostuvo el techo sobre sus
hombros mientras sus hijos salían del vagón. El
monarca salió ileso.
El 1 de noviembre los franceses
lograron capturar al emperador vietnamita Ham Nghi, que se
ocultaba en una casa aislada (tenía entonces
dieciséis años y fue hallado gracias a la
traición del jefe de su guardia).
El 6 de noviembre se celebraron las
elecciones presidenciales estadounidenses. Poco antes se
había producido un hecho que condicionó bastante los
resultados: un republicano de California llamado George
Osgoodby escribió una carta al embajador
británico en los Estados Unidos, Sir Lionel
Sackville-West, afirmando ser nacido en Gran Bretaña.
Dijo que votaría por Cleveland si ello convenía a
los intereses de Gran Bretaña, y le pedía consejo al
respecto. El embajador cometió la insensatez de aconsejarle
que votara por Cleveland, e inmediatamente Osgoodby entregó
su carta al partido republicano, que la hizo pública a
nivel nacional unos días antes de las elecciones. La idea
de no votar siguiendo los intereses británicos
retiró bastantes votos a Cleveland, especialmente los de
los irlandeses. Cleveland exigió que Sackville-West fuera
retirado, pero el daño ya estaba hecho. Aunque el
presidente obtuvo 5.500.000 votos frente a 5.410.000 de Harrison,
la distribución de votos electorales fue muy distinta: 233
para Harrison frente a 168 para Cleveland, por lo que Cleveland se
convirtió en el primer presidente en 48 años que se
presentaba a la reelección y la perdía (el anterior
había sido van Buren).
Mientras tanto Chaikovski dirigía en San Petersburgo su Quinta
sinfonía. Las críticas fueron desfavorables.
Cesar Cui la califico de "rutinaria y meretricia". Sin
embargo, mientras el poema ha quedado relativamente olvidado, la Quinta
sinfonía se ha convertido con el tiempo en una de las
obras más celebradas del compositor.
El 9 de noviembre se encontró
en Londres el cadáver de Mary Jane Kelly. Fue
hallado en la casa en la que vivía alquilada. Era
prostituta, pero había dejado de ejercer en las calles por
miedo al destripador, como muchas otras. Le habían
seccionado la nariz, los senos y las orejas, el estómago
estaba abierto, los riñones, el hígado y otros
órganos estaban por los suelos y nunca se encontró
el corazón. Se trata de la última víctima
atribuida con seguridad al Destripador. Hay otras
víctimas de asesinato (anteriores y posteriores a las
llamadas "cinco víctimas canónicas"), pero
parecen más bien asesinatos inconexos o, a lo sumo, obra de
imitadores. Se han propuesto distintas identidades para el
asesino, pero ninguna es concluyente.
El 14 de noviembre se inauguró
en París el Instituto Pasteur, destinado a la
investigación y el tratamiento de las enfermedades
infecciosas.
El 15 de noviembre murió el
duque Maximiliano de Baviera, el padre de la emperatriz Isabel de
Wittelsbach, la esposa del emperador austriaco.
El 17 de noviembre Chaikovski
estrenó, también en San Petersburgo, su poema
sinfónico Hamlet, dedicado a Edward Grieg, al que
había conocido en Leipzig a principios de año, al
mismo tiempo que a Brahms. Chaikovski describió a Grieg
como "un hombre extraordinariamente encantador". Las
críticas a Hamlet no fueron muy buenas, pero
mejores que las de su quinta sinfonía. Grieg estrenó
ese año una suite con cuatro temas de su Peer Gynt.
El 18 de noviembre, ante las noticias
de que se aproximaba un ejército mahdista, el gobernador de
Dufile, Selim Bey, evacuó a las mujeres y los
niños, y dejó marchar con ellos a Emin Pasha, que
hasta entonces había permanecido prisionero. El 28 de noviembre llegaron unos 1400
mahdistas, que asediaron la ciudad durante tres días,
pasados los cuales se retiraron dejando más de 200 muertos.
El 2 de diciembre se celebró el
cuadragésimo aniversario del ascenso al trono del emperador
Francisco José I de Austria. Muchos de los actos previstos
con motivo del aniversario fueron suspendidos por la reciente
muerte de su suegro, el duque Maximiliano de Baviera, pero entre
los actos que se celebraron igualmente estuvo un concierto en el
que Johann Strauss estrenó su Kaiser-Jubiläum-Jubelwalzer.
El 3 de diciembre
Rimski-Kórsakov dirigió en San Petersburgo el
estreno de su Obertura de la gran Pascua rusa.
El 9 de diciembre se clausuró
la Exposición Universal de Barcelona. Había contado
con un total de 12.223 expositores y más de dos millones de
visitantes. El balance económico resultó positivo.
El 12 de diciembre el emperador Ham
Nghi fue enviado a Argelia en exilio. Con ello, la resistencia en
Vietnam al dominio francés se redujo drásticamente a
una acción guerrillera de escasa repercusión.
Los obreros de la Torre Eiffel se declararon nuevamente
en huelga, pero esta vez Eiffel no cedió y no hizo ninguna
concesión. La torre crecía a razón de doce
metros por mes.
El 20 de diciembre Stanley estaba de
regreso en Fort Bodo con un total de 415 hombres, de los cuales
124 estaban demasiado enfermos para llevar equipaje. Mientras
tanto, el general británico Francis Grenfell
derrotaba a los mahdistas en Suakin, al este de
Sudán. Tras hora y media de combate los mahdistas
habían perdido un millar de hombres, y su general, Osman
Digna, se quedó sin un brazo. Los británicos
contaron doce bajas.
Dos años atrás, un colono judío llamado Naphtali
Herz Imber había publicado en Jerusalén un
libro de poemas: La estrella matutina, entre los cuales
figuraba uno titulado Tikvatenu (nuestra esperanza). Un
judío rumano llamado Samuel Cohen se dio cuenta
casualmente de que podía tararearlo con la música de
una canción popular rumana (el carro de bueyes), que en
realidad era una descendiente de La mantovana, la
canción renacentista italiana que, en una versión
checa, había servido a Smetana como tema principal de su
poema sinfónico El moldava. Cohen adaptó la
música y creó con ella un himno judío que
pronto fue conocido como Hatikvah (La esperanza). Su
primera estrofa y el estribillo decían así:
| כל עוד בלבב פנימה נפש יהודי הומיה ולפאתי מזרח קדימה עין לציון צופיה |
Kol-‘od balevav penimah Nefesh yehudi homiyah, Ul(e)fa’atei mizrach kadimah, ‘Ayin letziyon tzofiyah; |
Mientras en lo profundo del corazón palpite un alma judía y dirigiéndose hacia el Oriente un ojo aviste Sión, |
|
| עוד לא אבדה תקותנו התקוה הנושנה לשוב לארץ אבותינו לעיר בה דוד חנה |
Od lo avdah tikvateinu, Hatikvah hannoshanah, Lashuv le’eretz avoteinu, La‘ir bah david k'hanah. |
no se habrá perdido nuestra esperanza, la antigua esperanza de volver a la tierra de nuestros padres, la ciudad donde David acampó. |
Imperio Austro-Húngaro, y era secretario personal de un
sionista británico llamado Laurence Oliphant, que
había pasado cinco años en Jerusalén, pero el
año anterior ambos habían marchado a Londres, donde
Oliphant continuó promoviendo la emigración
judía a Jerusalén hasta su fallecimiento, ocurrido
el 23 de diciembre.
Cinco años atrás, el rey Carlos I de Wurtemberg
había conocido a un joven predicador estadounidense de
treinta años llamado Charles Woodcock, al
que nombró chambelán y luego barón, y le
entregaba grandes sumas de dinero. El rey se mostraba
frecuentemente en público con su amigo, ambos
vestían conjuntadamente y no tardaron en desatarse rumores.
Finalmente la opinión pública fue tan crítica
que el monarca no tuvo más remedio que despachar a su
amante. No fue el primero que había tenido ni sería
el último. Un tiempo después lo sustituyó por
el responsable de la maquinaria del teatro real.
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