Civilizaciones: Sumer, Mesopotamia, Egipto y Babilonia
Índice
Sumer
Región de Mesopotamia. Ríos Tigres y Éufrates. Al noroeste del actualGolfo Pérsico. Las ciudades mas importantes: Ur, Uruk y Lagash.
Dominaron entre el 2.800 – 1.800 a.C.
La lengua sumeria fue el principal idioma de la zona y sus habitantes
inventaron el sistema cuneiforme de escritura, originalmente
pictográfica, que poco a poco se estilizó. Esta escritura pasó a ser el
medio básico de comunicación escrita del Oriente Próximo durante unos
2.000 años.
Sus matemáticas fueron más avanzadas que las de los egipcios, aunque no desarrollaron la idea de cero. Utilizaron lo que ahora llamamos: notación decimal y sexagesimal, fracciones, raíces cuadradas, sistemas lineales, teorema de Pitágoras, ecuaciones cuadradas y cúbicas, medidas circulares. Su geometría no fue siempre correcta.
Su jerarquía se componía de un rey, nobles, sacerdotes, escribas,
hombres libres (campesinos, ganaderos, jardineros, pescadores,
artesanos, pastores…) y esclavos. La mujer podía ser sacerdotisa y
algunas fueron poderosas en lo político.
El santuario era el centro de: la espiritualidad, ceremonias,
ofrendas y adivinación; organización comercial; registro de personas, su
status social, entrada y salida de la ciudad, sus salarios; granero;
tribunal; guardaba el tesoro; creación, organización y almacenamiento de
tablillas con información económica y administrativa…
Fueron mercaderes activos y así propagaron su cultura. Usaban el
cilindro-sello como distintivo de propiedad. Importaban madera, piedras
preciosas, metales y asfalto que pagaban con productos agrícolas o
artesanales. Se contactaron con Siria, Egipto, Anatolia, Elam, Arabia e
India.
La evolución social y su complejidad fomentaron la sustitución del
derecho consuetudinario por el escrito. Existía un juez supremo y el
derecho familiar daba grandes poderes al padre. Desarrollaron
conocimientos astronómicos, astrológicos, médicos, geográficos y
arquitectónicos. Su escritura se conoce no sólo por la contabilidad,
sino que también por textos literarios como poemas, himnos, plegarias; y
textos didácticos.
Toleraban las deidades ajenas. Las deidades eran antropomórficas y de
carácter astral. Cada ciudad pertenecía a un dios. Creían en los
demonios buenos y malos, los conceptos de premio y castigo divinos.
Crearon concepciones cosmogónicas (creación del mundo y el hombre, el
paraíso). Hubo un periodo en que divinizaron al rey (contribuyó el
fortalecimiento de su imperio).
La ciudad de Uruk alcanzó una posición política destacada bajo el
liderazgo de Gilgamesh (c. 2700-2650 a.C.), cuyas hazañas se ensalzan en
el Poema de Gilgamesh.
Uno de los generales de Utu-hegal, Ur-Nammu (que reinó en 2113-2095
a.C.), fundó la III Dinastía de Ur. Además de ser un jefe militar
victorioso, también fue reformador social y creador de un código legal
que antecede al Código de Hammurabi babilonio en casi tres siglos.
Antes de que comenzara el II milenio a.C., los amorreos, nómadas
semíticos del desierto al oeste de Sumer y Acad, invadieron el reino.
Poco a poco consiguieron el control de ciudades como Isin y Larsa. El
posterior desorden político y confusión provocaron que los elamitas
atacaran hacia el 2004 a.C. la ciudad de Ur y apresaran a su último
gobernante, Ibbi-Sin (que reinó en 2029-2004 a.C.).
Durante los siglos siguientes a la caída de Ur, se produjo una amarga
lucha interna por el control de Sumer y Acad, primero entre Isin y
Larsa, y después entre Larsa y Babilonia. El rey babilónico Hammurabi
derrotó a Rim-Sin de Larsa (que reinó hacia 1823-1763 a.C.) y se
convirtió en gobernante exclusivo de Sumer y Acad, marcando de este modo
el final del Estado sumerio. Sin embargo, la cultura sumeria fue
adoptada casi en su totalidad por Babilonia.
Mesopotamia
Hacia el 2330 a.C. la región fue conquistada por los acadios, pueblo semítico del centro de Mesopotamia.La lengua acadia comenzó a sustituir al sumerio. Los gutis, tribu de
las colinas del este, acabaron con el dominio acadio hacia el 2218 a.C.,
y, después de un intervalo, la III Dinastía de Ur (acadios) llegó a
dominar gran parte de Mesopotamia. En Ur, hubo un florecimiento final de
las tradiciones sumerias. Los invasores precedentes del reino norteño
de Elam destruyeron la ciudad de Ur hacia el 2000 a.C. Bajo su dominio
ninguna ciudad consiguió el control total hasta mediados del siglo
XVIII, cuando Hammurabi de Babilonia unificó el país durante algunos
años al final de su reinado. Hacia el 1595 a.C. los hititas tomaron
Babilonia que poco después cayó bajo el control de los casitas. Durante
los 400 años siguientes Babilonia se desarrolló notablemente; sus reyes
adquirieron un poder similar al de los faraones de Egipto y su población
estableció amplias relaciones comerciales. Assur cayó en manos del
reino de Mitanni, fortalecido por los hurritas procedentes del Cáucaso,
quienes probablemente estaban relacionados con el pueblo de Urartu. Los
hurritas habían estado en Mesopotamia durante siglos, pero después del
1700 a.C. se extendieron por todo el norte y también por Anatolia.
Hacia el 1350 a.C., el reino de Asiria, al norte de Mesopotamia,
comenzó a destacar. El ejército asirio derrotó a Mitanni, conquistando
en poco tiempo Babilonia hacia el 1225 a.C., y llegando al Mediterráneo
hacia el 1100 a.C. Durante los dos siglos siguientes, esta expansión fue
detenida por las tribus arameas procedentes de la estepa siria y, con
la ayuda de tribus caldeas, invadieron Babilonia. Asiria combatió a
éstas y a otras tribus, expandiéndose de nuevo después del 910 a.C.
Durante su mayor extensión (c. 730-650 a.C.) el Imperio asirio controló
Oriente Próximo desde Egipto hasta el golfo Pérsico. Las regiones
conquistadas quedaron bajo el mando de reyes vasallos o, si existían
problemas, eran anexionadas. Siguiendo una antigua práctica, los
individuos rebeldes eran deportados, produciéndose una mezcla de razas
en todo el Imperio. Las frecuentes revueltas precisaban una fuerte
potencia militar, pero no se pudo mantener el control en un dominio tan
amplio durante mucho tiempo. Las presiones internas y los ataques de los
pueblos de Media y los caldeos de Babilonia provocaron el colapso en el
612 a.C. Los medos tomaron la parte elevada del país, dejando
Mesopotamia a los caldeos bajo el gobierno de Nabucodonosor II. Los
caldeos rigieron Mesopotamia hasta el 539 a.C., cuando Ciro el Grande de
Persia, quien había conquistado Media, capturó Babilonia.
Bajo los persas, Mesopotamia se dividió en las satrapías de Babilonia
y Assur, desempeñando Babilonia un papel fundamental en el Imperio. La
lengua aramea, ampliamente hablada con anterioridad, se convirtió en el
idioma común, y el establecimiento de un gobierno imperial trajo consigo
la estabilidad a la región. Sin embargo, al final, el régimen fue
demasiado opresivo y la prosperidad de Mesopotamia declinó.
Imperio Persa y Mesopotamia
Mesopotamia, una región que abarcaba lo que en la actualidad es el
este de Siria, el sureste de Turquía y la mayor parte de Irak, estaba
situada entre los ríos Tigris y Éufrates. Su nombre es de origen griego y
significa “entre ríos”. Las comunidades más antiguas de esta zona datan
del 7000 a.C., y en ella florecieron diversas civilizaciones. Pasó a
formar parte del Imperio persa en el siglo VI a.C.
Babilonia (imperio)
Antiguo reino de Mesopotamia, conocido originalmente como Sumer ydespués como Sumer y Acad, situado entre los ríos Tigris y Éufrates, al
sur de la actual Bagdad (Irak). La denominación de este territorio
deriva del nombre de la ciudad de Babilonia. El rey Hammurabi (amorita)
reunió la región mesopotámica y dio origen al imperio. El reino se
extendía desde el golfo Pérsico hasta el río Jabur.
El Código de Hammurabi fue la creación más importante del rey.
Escrito en lengua semítica babilónica (dialecto del acadio), se refiere
al derecho civil, penal y administrativo y es innovadora por la dureza
de los castigos impuestos, la frecuencia de la pena de muerte o las
mutilaciones. Cabe resaltar la inexistencia de diferencias jurídicas
basadas en criterios raciales. La estructura politeísta favorecía la
tolerancia y la armonía de las etnias. Las diferencias sociales lo eran
por status jurídico o motivos económicos.
La economía se basó principalmente en la agricultura y el comercio.
Cultivaron cebada, trigo, legumbres, olivos, vid, entre otros. La
agricultura generaba excedentes de cereales y la ganadería abundante
lana; favoreció la calidad de vida hasta los estamentos más bajos de la
sociedad. Ejercitaron la pesca fluvial. Gracias al comercio tuvieron
contacto con el medio oriente, pudiendo transportar metales y madera.
El estrato social superior estaba formado por la familia real, la
aristocracia de funcionarios, los grandes propietarios y comerciantes.
Luego figuraban los hombres libres propietarios de tierras, eran la
parte más numerosa de la población. A continuación, venían los semi –
libres, eran campesinos, soldados, pastores, artesanos; tenían menos
protección jurídica, pero podían ser manumitidos. Finalmente estaban los
esclavos, con estatuto legal, no muy numerosos; el dueño no tenía
derecho de vida y muerte sobre ellos; podían ser manumitidos. Sin
personalidad jurídica estaban los prisioneros de guerra; tenían las
peores condiciones. El matrimonio era monógamo y la mujer disfrutaba de
amplia capacidad jurídica. Estaban reguladas por el derecho las
adopciones y herencias. La propiedad privada primaba haciendo menos
dependientes del templo a los ciudadanos. El templo otorgaba préstamos y
monopolizaba el comercio exterior, aunque particulares podían obtener
licencias de importación. El palacio era propietario de tierras y las
alquilaba a los colonos.
Las escuelas de escribas crearon copias de la literatura sumeria
(anterior, en la región, a los babilonios). La lengua acadia se utilizó
en la vida práctica, pero se impuso la lengua sumeria en los textos
literarios; recreación de la epopeya de Gilgamesh, con el tema de la
búsqueda de la inmortalidad.
En el 539 a.C. los babilonios fueron derrotados por el rey persa Ciro
II el Grande, quien también había derrotado a Media. Los persas
entraron en Babilonia sin encontrar resistencia. Babilonia fue entonces
anexionada a Persia y, de este modo, finalmente perdió la independencia.
Egipto
La historia de la civilización egipcia se divide, de modo general, enImperio Antiguo (2755-2555 a.C.), Medio (2134-1784 a.C.) y Nuevo
(1570-1070 a.C.). El Egipto faraónico llegó a su fin tras su conquista
por Alejandro Magno, rey de Macedonia.
Los jeroglíficos fueron un sistema de escritura inventado y utilizado
por los antiguos egipcios desde la época predinástica hasta el siglo
IV. El sistema de escritura egipcio comprende tres tipos básicos:
jeroglífica, hierática y demótica, esta última corresponde al periodo
tardío del antiguo Egipto. Se plasmaban inscripciones en las tumbas de
los faraones y desde las reformas democráticas se les permitió a los
ciudadanos dejar tablillas en las tumbas de sus muertos. Cultivaban el
papiro, novedoso material para escribir.
Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, la que más
avanzaron fue la matemática. La necesidad de volver a marcar los límites
de los terrenos de cultivo al bajar el nivel del agua del Nilo, después
de las inundaciones anuales, impulsó el desarrollo de la geometría y
los instrumentos de medición.
En el antiguo Egipto los médicos, Sum-Un “los hombres de los que
sufren o están enfermos”, se formaban en escuelas especiales: “las casas
de la vida” que estaban vinculadas a los templos, como las de Sais y
Heliópolis. La medicina era gratuita.
Su religión fue politeísta; desarrollaron las técnicas de
embalsamiento; los dioses fueron combinándose debido a las fluctuaciones
políticas. Existían colegios sacerdotales. El gran sacerdote, designado
por el faraón, tenía gran peso político como intérprete de la voluntad
del dios, pues tenía poderes oraculares. Hubo un periodo en que un
faraón intentó imponer a un solo dios (monoteísta), pero los sacerdotes y
el pueblo se negaron. (ver más)
Los sectores agrícola y minero fueron la base económica. Cultivaron
fundamentalmente trigo y cebada, además de vid y algodón. El lino fue
bien cotizado; el papiro como material de escritura. Criaron vacunos,
óvidos y suidos; aves como gansos, ocas y patos; introdujeron el caballo
a fines del tercer periodo, siendo reservado para los carros del
ejército. La caza y pesca decayeron con la evolución agrícola, pero
siguieron gozando de aceptación como deporte y complemento económico. La
explotación de oro fue a gran escala (trabajo realizado por esclavos y
prisioneros vigilados por guarniciones); otra fuente de oro fue el
comercio con los etíopes del sur. Con el agotamiento de las minas del
Sinaí, se abastecieron de Asia y Chipre. Se importó plata desde Asia y
se utilizó el bronce. La piedra era un monopolio estatal y se enviaban
expediciones al desierto para acarrearla. La madera se importaba desde
Fenicia y el marfil desde el interior de África. Por supuesto, para
llegar a algunas tierras, crearon rutas de navegación.
El personal administrativo y el ejército eran estamentos destacados.
Los campesinos, albañiles, mineros y canteros trabajaban para las
propiedades reales, nobiliarias o de los templos; dependían del Faraón y
tenían limitados derechos. Los artesanos especializados estaban mejor
considerados (escultores, ebanistas, pintores, orfebres) y algunos
artistas llegaron a tener escuelas. Los escriban eran apreciados y sobre
ellos recaía finalmente la organización del funcionamiento de la
compleja administración. La mayoría de los esclavos eran sirios o
nubios, prisioneros del faraón o privados. No se les daba mal trato, e
incluso disfrutaban de ciertos derechos.
Comentarios
Se debe comprender que las reformas que realizaron las diferentescivilizaciones fueron, en algunos casos, revolucionarias en su contexto.
Eran tiempos en que se divinizaba a seres humanos; se permitía la
esclavitud sin remordimientos; muchos no imaginaron el mundo como una
“esfera” y ninguno recorrió todo el planeta.
Vocabulario e Imágenes
Manumitido: liberado de la calidad de esclavo. Elevado socialmente.Monógamo: marido y mujer.
Polígamo: maridos y varias mujeres.
Monoteísta: un solo dios.
Politeísta: varios dioses.
Satrapías: provincias creadas por los persas.
Cuneiforme: sistema de escritura con forma de cuña.
Pictografía: escritura en que se dibujan los objetos.
Tablilla: pequeña placa barnizada o encerada en que se escribía con un punzón (instrumento de hierro afilado).
Cilindro-sello: pieza recta y circular que en la parte ancha lleva
grabadas las iniciales del rey, reino, imperio, etc. y se imprime en
cera; provee autenticidad.
Monarquía: un solo gobernante.
Aristocracia: gobierno de pocas personas. Idealmente son los mejor dotados para gobernar.
Oligarquía: aristocracia en extremo; gobierno de un grupo pequeño de personas con riquezas.
Democracia: todos los ciudadanos gobiernan.
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